Fernand Khnopff, il simbolista perfetto

Ventenne seguì i corsi di X. Mellery all’Accademia di Bruxelles, poi nel 1877 si recò a Parigi dove frequentò l’atelier di J. Lefébre e l’Académie Julien. Dal soggiorno parigino l’artista riportò vivaci impressioni della pittura di Delacroix e di Gustave Moreau. Ma fu soprattutto il contatto con la corrente del pre-raffaellismo inglese ed in particolare con l’opera di Burne-Jones e con l’ambiente del simbolismo belga, che orientarono l’artista verso una decisa partecipazione al clima simbolista dell’ultimo ventennio del secolo. Nel 1833 a Bruxelles, Khopff partecipò alla fondazione del gruppo dei Venti, nel 1894 collaborò alla rivista The Studio e nel 1898 al numero di dicembre di Ver Sacrum.

Il simbolista perfetto

Dall’iniziale interpretazione interiorizzata e decorativa del naturalismo dei suoi primi quadri di interni e ritratti vicini al primo Klimt ed a Whistler, Khnopff in seguito accentuerà il gusto per l’allusività inquietante e la letterarietà delle tematiche. Nel 1892 fu il primo artista belga a prender parte al Salon inaugurale della Rose-Croix di Sâr Peladan. La sua Sfinge riscosse un ampio successo. Il critico Remy de Gourmont ebbe a scrivere che il quadro “sembrava dipinto sulla superficie di uno specchio”, mentre Fénéon lo criticò aspramente per l’eccessivo carattere simbolizzante ed ermetico.

L’elemento estetizzante di derivazione inglese e le sfumature misticheggianti dei Rosacroce si fondono in Khnopff. Le atmosfere inquietanti e l’ambivalenza voluta della rappresentazione accentua l’aspetto ermetico e simbolico. La complessità dei rimandi letterari e allusivi dei soggetti si accompagnano in Khnopff ad una tecnica di resa estremamente studiata, che ricordano gli effetti di una messa in scena. Non solo nei colori (aranciati, blu) e nella figurazione estenuata ed androgina Khnopff tende ad accentuare l’elemento ermetico ed allusivo dei temi. Ma è soprattutto nella scelta dell’impaginazione dell’immagine (tagli rettangolari stretti ed allungati, ovali), derivata dalla fotografia, che l’artista orchestra l’immagine.

Il suo dipinto più conosciuto è forse La carezza a cui si ispirò anche l`omonimo racconto breve di Greg Egan. Nei dipinti del pittore belga è presente sempre la stessa modella. La sua amata sorella Marguerite. Anche la scultura, a cui Khnopff si dedicò non di frequente, fu impostata con gli stessi principi estetici della sua pittura, per la preziosità dei materiali e dei colori. Khnopff già da vivo fece di sé un personaggio cult, un dandy estremamente ricercato, dal carattere molto riservato. All’inizio del Novecento si fece costruire una casa con le stesse caratteristiche di quelle che compaiono nei suoi dipinti, forse per poter “abitare” la sua stessa arte.