Torno spesso a parlare di artisti che parteciparono al 
simbolismo, che trovo un movimento estremamente affascinante ed interessante. Lo scrittore francese René Alleau affermava che una società senza simboli non può evitare di cadere al livello delle società infra-umane. Questo perché la funzione simbolica è un modo di relazione tra l’umano ed il sovra-umano. Eppure a volte proprio i tentativi di interpretare tali simboli sembrano complessi e vani.
Il movimento artistico del Simbolismo nacque in Francia nella seconda metà del XIX secolo. Gli artisti che più o meno coscientemente vi aderirono, scoprirono che sotto la realtà apparente, quella percepibile con i sensi, si nasconde una realtà più profonda e misteriosa. Solamente l’artista può accedere a questa realtà.
Il pittore belga Fernand Khnopff (Grembergen 1858 – Brussels 1921) venne definito “il simbolista perfetto”. Creatore di un’arte che nasce e si sviluppa in un contesto altamente intellettuale, con le radici che affondano nell’eredità classica e lo sguardo rivolto alle avanguardie della modernità. Un artista saldamente legato alla città di Bruges, dove ha trascorso gran parte della sua giovinezza e di cui ha spesso rappresentato scorci e corsi d’acqua, talvolta reali, talvolta riflessi.
Ventenne seguì i corsi di X. Mellery all’Accademia di Bruxelles, poi nel 1877 si recò a Parigi dove frequentò l’atelier di J. Lefébre e l’Académie Julien. Dal soggiorno parigino l’artista riportò vivaci impressioni della pittura di Delacroix e di Gustave Moreau. Ma fu soprattutto il contatto con la corrente del pre-raffaellismo inglese ed in particolare con l’opera di Burne-Jones e con l’ambiente del simbolismo belga, che orientarono l’artista verso una decisa partecipazione al clima simbolista dell’ultimo ventennio del secolo. Nel 1833 a Bruxelles, Khopff partecipò alla fondazione del gruppo dei Venti, nel 1894 collaborò alla rivista The Studio e nel 1898 al numero di dicembre di Ver Sacrum.
Il simbolista perfetto
Dall’iniziale interpretazione interiorizzata e decorativa del naturalismo dei suoi primi quadri di interni e ritratti vicini al primo Klimt ed a Whistler, Khnopff in seguito accentuerà il gusto per l’allusività inquietante e la letterarietà delle tematiche. Nel 1892 fu il primo artista belga a prender parte al Salon inaugurale della Rose-Croix di Sâr Peladan. La sua Sfinge riscosse un ampio successo. Il critico Remy de Gourmont ebbe a scrivere che il quadro “sembrava dipinto sulla superficie di uno specchio”, mentre Fénéon lo criticò aspramente per l’eccessivo carattere simbolizzante ed ermetico.
L’elemento estetizzante di derivazione inglese e le sfumature misticheggianti dei Rosacroce si fondono in Khnopff. Le atmosfere inquietanti e l’ambivalenza voluta della rappresentazione accentua l’aspetto ermetico e simbolico. La complessità dei rimandi letterari e allusivi dei soggetti si accompagnano in Khnopff ad una tecnica di resa estremamente studiata, che ricordano gli effetti di una messa in scena. Non solo nei colori (aranciati, blu) e nella figurazione estenuata ed androgina Khnopff tende ad accentuare l’elemento ermetico ed allusivo dei temi. Ma è soprattutto nella scelta dell’impaginazione dell’immagine (tagli rettangolari stretti ed allungati, ovali), derivata dalla fotografia, che l’artista orchestra l’immagine.
Un’arte fra due mondi
L’arte di Khnopff si può definire “fra due mondi”. Realizzata sempre dal punto di vista estetico e contenutistico su riflessi e opposizioni, paesaggi e personaggi, unicità “reale” del soggetto e minuziosa rappresentazione di esso. Non tralasciò mai il dualismo, tipico dell’arte simbolista, nel dipingere la donna come una creatura angelica da un lato e femme fatale dall’altro.
Una donna che ci scruta con il suo sguardo da sfinge.
C.C.
Questo post si avvale di contributi bibliografici vari che potete consultare qui
Esiste qualche libro in italiano sulla vita di khnopff?
Ciao! Monografie in italiano su di lui non ci sono, pero' trovi notizie nei cataloghi delle mostre simboliste (come quella fatta a Palazzo Diamanti a Ferrara) o nelle miscellanee di artisti belgi.
A presto!