George Minne nasce a Gand nel 1866 ed è una delle figure più intense e introverse del Simbolismo europeo. Illustratore, disegnatore e soprattutto scultore, fa della sottrazione e del silenzio il cuore della propria poetica. Nel 1885 abbandona gli studi di architettura per dedicarsi completamente alla scultura. È una decisione radicale che segna l’inizio di una ricerca personale, lontana dalle mode e dalle accademie.
Nel 1890 conosce Auguste Rodin a Parigi. Ne ammira la forza espressiva, ma non ne segue la strada: Minne sceglie una via opposta, fatta di introspezione, immobilità e concentrazione spirituale. Minne è profondamente legato ai poeti simbolisti belgi. Illustra opere di Maurice Maeterlinck ed Émile Verhaeren, condividendo con loro l’idea di un’arte che non racconta, ma suggerisce. Dal 1895, a Bruxelles, nasce il motivo che lo renderà celebre: il giovane inginocchiato. Figura fragile, ripiegata su sé stessa, simbolo di sofferenza interiore, preghiera muta e solitudine esistenziale.
Nel 1899 Minne si ritira con altri artisti nel villaggio di Laethem-Saint-Martin. È un rifiuto della modernità urbana e del disagio sociale, a favore di una vita più essenziale e contemplativa. Le sue sculture sono caratterizzate da forme semplificate, corpi magri, linee nette. Questa scelta gli attira critiche feroci: viene accusato di primitivismo e goffaggine. Ma è proprio qui che risiede la sua forza. Émile Verhaeren ne coglie il valore profondo: le figure di Minne sembrano sospese tra il mondo reale e un altrove spirituale, dove l’Idea prende forma.
I suoi personaggi vengono e vanno verso gli aldilà dove soltanto l’Idea può abitare.
Émile Verhaeren
Nel 1900 realizza a Gand la celebre Fontana degli inginocchiati: cinque figure identiche disposte attorno a una vasca. Qui la scultura diventa architettura, ritmo, meditazione collettiva. Dopo la Prima guerra mondiale Minne torna alla scultura con forme più morbide, senza perdere la sua tensione interiore. La sua opera influenzerà profondamente l’espressionismo e la scultura del Novecento.
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C.C.
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