Nathaniel Dance-Holland, David GarrickOggi esploriamo la vita e l’arte di un pittore troppo spesso dimenticato, ma fondamentale per capire le radici del Neoclassicismo in Inghilterra: Nathaniel Dance-Holland. Un artista che attraversò Roma, Londra e la storia, muovendosi tra pittura, politica e nobiltà. Nathaniel nasce in un ambiente privilegiato: suo padre è George Dance il Vecchio, celebre architetto londinese; il fratello, George Dance il Giovane, diventerà un altro gigante dell’architettura inglese. Lui, però, sceglie il pennello. E si forma con Francis Hayman, figura chiave del Rococò britannico. Tra 1754 e 1765, Dance vive in Italia, come ogni artista ambizioso del suo tempo. Roma è la sua vera accademia: qui incontra Pompeo Batoni, maestro assoluto del ritratto e della pittura di storia. È in questi anni che Dance sviluppa un linguaggio classico, equilibrato, ispirato a Virgilio e al mondo antico.
Nathaniel Dance-Holland, capitano James CookNel 1760 presenta alla Society of Artists “La Morte di Virginia”, opera oggi dispersa ma nota grazie a uno studio conservato al Soane Museum. È un quadro destinato a fare storia:
gli storici dell’arte lo considerano la prima vera opera neoclassica inglese, capace di influenzare artisti come Gavin Hamilton. Hamilton, altro protagonista della grande stagione neoclassica, era a Roma negli stessi anni. Il dialogo tra i due sarà fondamentale: Dance assorbe temi epici e rigorosi, Hamilton consolida un linguaggio eroico. Sono i semi del Neoclassicismo britannico. Tornato in patria, Dance abbandona progressivamente la pittura di storia, che non gli garantisce successo immediato. Si reinventa come ritrattista mondano. È un cambiamento strategico: Londra è affamata di ritratti.
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Dance diventa uno dei ritrattisti più richiesti dell’epoca. Tra i suoi modelli troviamo: Re Giorgio III e la regina Carlotta; il capitano James Cook, l’esploratore più celebre del secolo; David Garrick, il più grande attore inglese dell’epoca. Sono immagini che definiscono un’epoca e contribuiscono a costruire l’iconografia del Settecento britannico. Nel 1768, insieme a Hayman e a suo fratello George, Dance è tra i fondatori della Royal Academy, che diventerà la più importante istituzione artistica inglese. Un ruolo che dimostra il suo prestigio nel panorama culturale del tempo. Nonostante la fama acquisita, dal 1768 la corte preferisce un altro pittore di storia: Benjamin West. Dance non si scoraggia: si dedica al ritratto, consolidando il suo stile elegante, equilibrato, psicologicamente incisivo.
Dall’arte alla politica
Sposata una ricca vedova, Dance accumula ricchezza e influenza. Nel 1790 entra in Parlamento come deputato. Nel 1800 ottiene il titolo di baronetto, assumendo il cognome Dance-Holland. Un artista che diventa aristocratico: un caso raro nella storia dell’arte britannica. Dance muore nel 1811, circondato da rispetto e prestigio. Eppure, il suo nome scompare lentamente dai manuali di storia dell’arte. Ma il suo contributo è enorme: ha aperto la strada al Neoclassicismo inglese e ha lasciato ritratti che raccontano un intero secolo.
C.C.
Questo post si avvale di contributi bibliografici vari che potete consultare qui
Non avevo mai sentito parlare di questo artista…
Felice di averlo scoperto!
Grazie Cristian….
Grazie a te!