Introdotto all’arte dal padre, pittore miniaturista, Antoine-Jean Gros divenne allievo di Jacques-Louis David a solo quattordici anni. Finito in cattiva luce durante i disordini realisti del 1793, riparò in Italia, dove visse principalmente tra Firenze e Genova e dove si guadagnò da vivere come ritrattista e miniaturista. Nel 1796 ebbe modo di incontrare a Milano il giovane Napoleone che gli commissionò un ritratto che condizionò tutto il successivo percorso dell’artista. Charles Legrand, figlio di un generale francese e protagonista del dipinto che vi propongo, morì a Madrid il 2 maggio 1808, quando una rivolta contadina assalì un reggimento di corazzieri francesi presso la Puerta del Sol, disarcionando i soldati e uccidendoli con coltelli e pugnali. In memoria del giovane la famiglia commissionò un ritratto a grandezza naturale, considerato il capolavoro dell’artista.
Il ritratto del sottotenente Charles Legrand
Il tenente è appena smontato da cavallo e lascia che l’animale si abbeveri. Sulla destra il sentiero digrada e la vista si apre su una serena campagna, realizzata in stile classicista. Legrand è in piedi, in posizione frontale ma rilassata, con una leggera inclinazione del busto rispetto all’asse centrale. Il braccio destro è appoggiato sulla groppa del destriero, il cui collo possente e la testa elegante si stagliano contro il blu del cielo. Il bel volto del giovane è rivolto di lato, lo sguardo sognante è perso nel vuoto.
Con questo quadro, caratterizzato da vera profondità di sentimento e da un uso accuratissimo e suggestivo del colore, Gros si pose idealmente all’inizio del romanticismo francese. L’artista trasse dalla lezione di Peter Paul Rubens, tutta la vivacità delle composizioni e l’intensità cromatica, ben superiore a quella dei maestri classicisti del tempo. I romantici e soprattutto Delacroix, furono profondamente colpiti dalla freschezza e dall’energia che sprigiona dai suoi quadri. Fu pittore ufficiale dell’alta società sia all’epoca di Napoleone che durante la Restaurazione. Nel 1824 ottenne un titolo nobiliare.
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I ripetuti insuccessi portarono il pittore a una profonda crisi e a una tragica fine: all’età di 65 anni l’artista pose fine alla propria vita annegandosi nella Senna.
Continua l’esplorazione …
C.C.
