Felicien Rops e la religiosità blasfema

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Un artista controcorrente

Ai toni dell’ispirazione romantica dei suoi dipinti, in cui l’artista si ispira a modelli letterari, corrisponde un più sicuro impegno e carica espressiva nella sua attività di litografo e incisore. Fu anche per questo apprezzato nell’ambiente letterario simbolista e molta della sua produzione è rappresentata da illustrazioni di letteratura esoterica ed erotica. Il celebre scrittore decadente Huysmans lo definì un “Memling in senso opposto” che “ha penetrato il satanismo e lo ha riassunto in mirabili stampe”. In effetti parte dell’opera di Rops corre sul limite della pornografia e della blasfemia. Basti pensare alla sua Maria Maddalena, raffigurata in atteggiamento di autoerotismo ai piedi della croce. Ma nonostante questo disdegno per la morale convenzionale, l’artista conquistò ugualmente fama e successo.

Col passare del tempo lo stile si affinò. All’insistente presenza del tema femminile in chiave erotica e oscena, che richiama la visione della donna di Baudelaire come seducente e sensuale potenza irrazionale, l’artista aggiunse una critica nei confronti del costume parigino toccando temi che saranno poi tipici di Lautrec. In un certo senso precorse le tematiche del simbolismo letterario come notarono i Goncourt nel 1868. Tecnicamente Rops fu uno degli incisori con più inventiva del periodo: mescolò tecniche diverse e sperimentò vari tipi di acidi e vernici per realizzare le proprie stampe. Questo suo spirito avanguardista è confermato dall’adesione che nel 1886 portò l’artista a far parte del gruppo d’avanguardia di Bruxelles chiamato Les Vingt.

Questo artista lasciò un’impronta indelebile nella storia dell’arte. Gran parte della sua opera grafica infatti fu poi fondamentale per il più giovane Ensor. L’impegno grafico continuativo di Rops lo portarono inoltre a fondare nel 1871 la Société Internationale des aquafortistes.

Satana che semina zizzania

Mostri e maschere scheletriche, figure metaforiche della volgarità quotidiana dell’epoca, sono solo alcuni degli aspetti che caratterizzarono l’artista e che ben si condensano nell’opera Satana che semina la zizzania. Qui il diavolo domina Parigi con la sua enorme figura scheletrica. Indossa degli zoccoli e un vecchio grembiule che contiene i semi del suo lavoro: un ammasso di corpi femminili che sta spargendo sopra la città. Questa composizione, estremamente suggestiva, suscitò una profonda impressione in alcuni contemporanei di Rops.

A questo repertorio molto inquietante, ma anche estremamente affascinante, l’artista seppe anche accostare una produzione un po’ più “normale”, anche se contraddistinta sempre dal suo stile. In pittura infatti Rops produsse ottimi paesaggi che nella produzione degli ultimi anni risentirono delle ricerche impressioniste.
Felicien Rops morì a Essonnes il 23 agosto del 1898. Simbolista, evocatore di immagini sinistre, macabre e sconvolgenti. Mai banale o scontato, ancora oggi ci sorprende e stupisce, facendoci riflettere sull’umanità, sui suoi vizi e i suoi difetti. Nella sua città natale, Namur venne creato un museo dedicato interamente all’artista.

Vi lascio con le parole che lo stesso Rops rivolse, parlando di sé, al fotografo Nadar:

Devi sapere che io sono un essere niente affatto singolare, e molto scarsamente comprensibile perfino a me stesso.

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C.C.

Questo post si avvale di contributi bibliografici vari che potete consultare qui