Jean-Antoine Watteau nasce a Valenciennes, allora parte delle Fiandre, forse nel 1684. È di salute cagionevole e si dice abbia un temperamento malinconico. Intorno al 1705 lavora nella bottega parigina di Claude Gillot, le cui raffigurazioni degli attori della commedia dell’arte italiana ispirano l’artista a dipingere numerose scene teatrali, spesso attingendo alla sua personale collezione di costumi. In seguito lavora per il pittore decorativo Claude Audran. Sono attribuiti ad Antoine Watteau circa 200 dipinti. Fetes galantes, opere mitologiche e scene contemporanee, come l’Insegna di Gersaint, un capolavoro maturo che ritrae un’elegante bottega d’arte. Realizza inoltre bozzetti e studi di figure con il gesso, che rivelano il suo grande talento di disegnatore. Muore in Francia nel 1721, all’età di soli trentasei anni.
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