Figura chiave del neoclassicismo, Jacques-Louis David nasce a Parigi nel 1748 e si forma con il pittore di temi storici Joseph-Marie Vien e all’Academie royale de peinture et de sculpture. Dopo un periodo a Roma, intorno al 1780 torna a Parigi dove perfeziona un’arte priva delle frivolezze del rococò. Un’arte di un’austerità consona ai temi del dovere e dell’abnegazione. È inoltre un influente insegnante. Simpatizza con gli obiettivi della Rivoluzione, è un membro di vari comitati e usa la sua arte per onorare il suo codice morale. In seguito alla morte dell’amico Robespierre è rinchiuso in carcere. Diventa quindi un ardente sostenitore di Napoleone, realizzando opere che glorificano le imprese dell’imperatore. Dopo la sua sconfitta, Jacques-Louis David va in esilio a Bruxelles, dove dipinge splendidi ritratti. Muore nel 1825.
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